Galápagos eilanden

De Galápagos eilanden, bekend om de unieke flora en fauna, bestaan uit negentien grote en meer dan veertig kleine eilanden. Deze verspreide groep eilanden zijn meer dan zes miljoen jaar geleden door vulkanische activiteit in de Stille Oceaan gevormd. De eilandengroep behoort staatskundig tot Ecuador, maar is op ongeveer 1000 km van Ecuador gelegen. Sinds 1959 zijn de eilanden een Nationaal Park, waar u dieren zoals zeeschildpadden, leguanen, rode en zwarte krabben, zeeleeuwen en vele vogelsoorten kunt vinden. Sinds 1981 staan de eilanden op de werelderfgoedlijst van de UNESCO en is de oceaan eromheen tot zeereservaat uitgeroepen.

De Galápagos eilanden vormden de inspiratiebron van Charles Darwin voor zijn evolutietheorie. Sinds 1959 is er zelfs een Charles Darwin Foundation op een van de eilanden gevestigd die zich bezighoudt met de instandhouding van de natuurlijke toestand van de eilanden.

Geografie

De Galápagos eilanden zijn gelegen op ongeveer 1000 km van de westkust van Zuid-Amerika ter hoogte van de evenaar in de Stille Oceaan. Circa 7800 km2 bedraagt de totale landoppervlakte en het gehele archipel strekt zich uit over een gebied van ongeveer 60000 km2. De archipel kent 13 grotere eilanden tussen de 14 en 4588 km2, 6 kleinere van ongeveer 1 tot 5 km2 en vele nog kleinere eilanden. Het grootste eiland is Isla Isabela met 4588 km2. Op de Galápagos eilanden zijn vulkanische eilanden die nog steeds vrij actief zijn. Het hoogste punt van de eilanden bevindt zich op het eiland Isla Isabela: de Volcán Wolf met 1707m.

Charles Darwin

De Galápagos eilanden zijn de eilanden waar Charles Darwin zijn inspiratie vandaan haalde voor zijn latere evolutietheorie.  In september 1835 voer Charles Darwin als naturalist op het schip de Beagle dat in 1831 op een vijf-jarige wetenschappelijke expeditie naar de kust van Zuid-Amerika vertrok. Als eerste kwam Darwin aan op San Cristobal en na een bezoek aan de overige eilanden (Floreana, Isabela en Santiago),  zag hij dat de vinken zich van eiland tot eiland aan hun omgeving hadden aangepast. Aan de hand hiervan ontwierp hij de hypothese dat soorten evolueren en uit elkaar zijn ontstaan. Tevens kwam hij tot de conclusies dat zich in de natuur een struggle for life (strijd om het bestaan) afspeelt en dat de beste aangepaste overleeft (survival of the fittest). Deze evolutietheorie is tot op de dag van vandaag de hoeksteen van de moderne biologie en Darwin’s boek (On the origin of species by means of natural selection), waarin hij zijn bevindingen publiceerde, vormt de basis van die theorie.

Charles Darwin Research Station
In Puerto Ayora op Santa Cruz ligt het Charles Darwin onderzoekscentrum dat in 1964 door de Ecuadoriaanse overheid is opgericht. Er werken ongeveer 200 mensen, waaronder een groot aantal vrijwilligers die campagnes steunen voor het verwijderen van uitheemse diersoorten en het reguleren van de visindustrie. Ook worden er in dit onderzoekscentrum reuzenschildpadden gefokt, grootgebracht en vervolgens uitgezet in de natuur.

Charles Darwin Foundation
Bezoekers aan het Charles Darwin Research Station worden aangemoedigd om donaties te geven aan de organisatie, die onderzoek en advies aan de regering en toeristische bedrijven geeft om ervoor te zorgen dat de impact van toerisme op de eilanden wordt geminimaliseerd. Indien je meer dan 25 US doneert ontvang je elke jaar het laatste nieuws over de Galápagos door middel van een bulletin en magazine.

Meer informatie over Charles Darwin en de Galápagos, surf naar de website: http://www.galapagos.org/

U kunt zich hier aanmelden voor onze maandelijkse nieuwsbrief!